Of ze nu mooi op een ring zitten, aan een oorbel bungelen of in een designhorloge verwerkt zijn, een fonkelende diamant trekt de aandacht. Iedereen weet dat niets anders dan een diamanten ring volstaat als je je geliefde eeuwige liefde belooft. Dus, hoe is onze romance met deze kostbare steen begonnen?

Opmerkelijk genoeg is diamant een vorm van koolstof, een van de meest overvloedige stoffen op aarde. Het duurt ongeveer een miljard jaar van intense hitte en druk diep onder de aardkorst voor een klomp grafiet – de meest voorkomende vorm van koolstof, het best bekend als het “lood” in potloden – om te vormen tot ‘s werelds hardste natuurlijke stof. Het enige dat een diamant kan bekrassen is een andere diamant, en daarom is grafiet zo gewild als industrieel schuurmiddel.

Het heldere, octahedrale kristal werd minstens 3000 jaar geleden voor het eerst ontdekt in India.

Het heldere, octahedrale (dubbele piramidevormige) kristal werd minstens 3000 jaar geleden voor het eerst ontdekt in India, waar het door zijn unieke schoonheid en ondoordringbaarheid werd vereerd als een talisman tegen kwaad en schade. Hoewel de mijnen al lang uitgeput waren, is India nog steeds wereldleider op het gebied van diamantslijpen en -polijsten. Meer dan 90 procent van de ruwe stenen wordt er verwerkt.
Diamanten als symbool van romantische toewijding gaan terug tot de Europese adel in de Middeleeuwen, toen ze in hun natuurlijke vorm werden gelaten en minder om hun schoonheid werden gewaardeerd dan als ongewoon krachtige liefdesbedels. Volgens de legende werden Cupido’s pijlen getipt met het supersterke mineraal omdat het zelfs het hardste hart kon doorboren – de naam in het Engels komt van het Griekse adàmas, wat “onbreekbaar” betekent.

Na verloop van tijd realiseerden juweliers zich dat voorsnijden, of facetteren, nodig was om de verbluffende optische kwaliteiten van de diamant ten volle te benutten. Het wordt beschouwd als de belangrijkste van de vier “C’s” die worden gebruikt om de kwaliteit van een diamant te beoordelen, de andere zijn karaatgewicht (carat weight), gelijk aan 200 milligram; kleur (color), variërend van kleurloos (colorless) tot lichtgeel (voor witte diamanten); en helderheid (clarity), die varieert van foutloos tot “inbegrepen”, of onzuiver. Samen bepalen deze de vijfde “C”, de kosten (cost).

Facetteren zorgt voor het “vuur” van een diamant (de breking van licht in de samenstellende kleuren), de schittering (de weerkaatsing van licht naar het oog van de toeschouwer) en de glinstering (het fonkelende effect wanneer een diamant in het licht wordt gedraaid). De slijpers ontwikkelden langzaam maar zeker steeds complexere patronen van facetten, met als hoogtepunt in 1919 de ronde briljant met 58 facetten, ontworpen door de Belg Marcel Tolkowsky, die een set van “ideale” diamant proporties ontwierp volgens wiskundige principes. Andere “ideale” ronde briljant slijpvormen die rekening houden met optische eigenschappen zijn sindsdien ontworpen, maar Tolkowsky’s blijft de benchmark. Het bekende vijfhoekige profiel is de meest populaire slijpvorm, goed voor meer dan 80 procent van alle afgewerkte diamanten.

De meest populaire fancy slijpvorm is de prinses

In tegenstelling tot fancy slijpvormen bestaan er voor de ronde briljant slijpvorm gestandaardiseerde cijfers bij alle belangrijke certificeringsinstanties voor diamant: het Gemological Institute of America (GIA), de Hoge Raad voor Diamant (HRD), en de American Gem Society (AGS). Juwelenslijpers houden ook van deze vorm omdat het hen in staat stelt twee diamanten te slijpen – een grote en een kleine – uit een enkele, regelmatig gevormde ruwe steen.
De meest populaire fancy slijpvorm is de prinses, een vierkante of licht rechthoekige vorm die tot 144 fa-cets kan bevatten. Aangezien diamanten van nature vier hoeken hebben, behoudt deze slijpvorm ongeveer 80 procent van de oorspronkelijke ruwe steen. Bijgevolg zijn prinsesgeslepen diamanten minder duur dan ronde briljantgeslepen diamanten van hetzelfde karaatgewicht. In 2005 lanceerde de AGS een gestandaardiseerd systeem voor de beoordeling van prinsessengeslepen diamanten, het eerste en enige in zijn soort.

Er zijn talloze andere fancy slijpvormen, waarvan vele in eigen beheer, zoals Bez Ambar’s gemodificeerde prinses Quadrillion, Christopher Designs’ gemodificeerde ronde briljant Crisscut, of Trillion Diamond Co.’s driehoekige Trielle. De meeste van deze diamanten zijn briljant geslepen diamanten, die de reflecterende eigenschappen van een diamant benadrukken (en insluitsels beter kunnen verbergen), terwijl trapsgewijs geslepen diamanten (denk aan een smaragd) de helderheid en kleur van een diamant benadrukken. De Asscher slijpvorm, een vierkant met afgesneden hoeken, is een stapslijpvorm die voor het eerst populair werd in de Art Deco tijd en nu een comeback maakt.

Er zijn slanke vormen, zoals de marquise (voetbal) en baguette (rec-tangular) slijpvormen, maar ook ronde vormen zoals de cushion (ovaal) en peer (teardrop). De keuzes zijn eindeloos, daarom is een goede juwelier onmisbaar. Hij zal suggesties geven over de vele verschillende stukken of losse diamanten, en de keuze beperken tot wat het beste past bij de gelegenheid en de klant. Uiteindelijk is schoonheid in het oog van de drager, maar als een diamant uw aandacht trekt, hebt u een partner voor het leven gevonden. Diamanten zijn immers voor altijd.