In Oranjestad gebeurt altijd wel iets betoverends. Bezoek de stad overdag of ‘s nachts en ontdek waarom deze kleine stad hard op weg is de coolste hoofdstad van het Caribisch gebied te worden.

De volledig vernieuwde binnenstad is een lust voor het oog. Het is een prachtig huwelijk tussen oud en nieuw, vol met met palmbomen omzoomde voetpaden, extra winkels en pleinen, opgefriste koloniale gebouwen en een hernieuwd gevoel van lokale trots. Stap aan boord van de gratis eco-trolleys om kennis te maken met alle charmante bezienswaardigheden achter de jachthaven. Ze rijden door de achterafstraatjes en beginnen bij de cruiseterminal, maar u kunt naar believen in- en uitstappen. Winkelen is een gegeven in het centrum; het winkelaanbod is een eclectische mix van kleine lokale hoofdzaken vermengd met grote moderne designerwinkels en winkelgiganten. En er zijn weinig betere plekken om kwaliteitsjuwelen tegen geweldige prijzen te kopen dan bij de vele merkwinkels en gerenommeerde familiebedrijven in Oranjestad.

Voor een uitgebreide verkenning van het centrum te voet kunt u een begeleide excursie maken met Aruba Walking Tours, met een stop bij het Nationaal Archeologisch Museum, en ze bieden ook een Fusions of the World foodie tour ‘s avonds. In de achterafstraatjes vindt u legendarische etablissementen zoals Driftwood, dat al meer dan 35 jaar verse vis serveert aan zowel de lokale bevolking als bezoekers. (Ze hebben ook Driftwood Deep Sea fishing charters en koken uw vangst voor u in hun restaurant). En zoek naar nieuwe plekken zoals Taste My Aruba in een gebied verderop dat hard op weg is de nieuwe restaurantrij te worden in een prachtig gerestaureerd 100 jaar oud huis aan de Wilhelminastraat.

Als u over de jachthavenbrug loopt, houdt u uw ogen open voor het gloednieuwe luxe jacht de Diosa, want dat is de plek waar Caribbean Sunset Ventures vanaf dit jaar haar superdeluxe diner tours bij zonsondergang zal lanceren. Aan de andere kant is het moeilijk om het felrode dak en het komische koeienmotief van het legendarische Eetcafe the Paddock niet te missen. Deze leuke en vriendelijke bar en restaurant in Nederlandse stijl aan het water is een geweldige plek om aan de haven te zitten en de cruiseschepen te zien komen en gaan.

Als het donker wordt, wordt de jachthaven nog magischer. Fonkelende lichtjes schijnen en fonkelen op het water en de livemuziek lokt u naar de Renaissance Marketplace. Dit openlucht winkelcentrum is een heerlijke lunchplek met veel keuze, maar na zonsondergang is het de ideale plek om te dansen, dineren en drinken onder de tropische sterrenhemel. Luister naar de zwoele live Lati n muziek die uit Cuba’s Cookin’ komt om mee te doen aan het salsafeest en zich tegoed te doen aan authentieke gerechten in Oud Havana stijl.

Rondom de magische jachthaven

De markt aan de kade is vaak de eerste halte voor nieuwe bezoekers die op zoek zijn naar souvenirs, maar weinig artikelen zijn daar lokaal gemaakt. Maar nu is er het gloednieuwe ArubaMade tegenover de cruiseterminal. Let op de epische muurschildering van Aruba’s inheemse vogels aan de voorkant, en zoals de naam al doet vermoeden, zijn alle producten er gemaakt in Aruba. U vindt er moderne, kleurrijke kiosken met zelfgemaakt ijs (inclusief veganistische smaken), zelfgemaakte bonbons, biologisch gemaakte gezondheids- en schoonheidsproducten, lokaal gemalen koffie, poffertjes, stroopwafels en ook een Johnnycake-hut. En hun restaurant/bar ter plaatse is gespecialiseerd in authentieke lokale gerechten zoals stobas. Lokale kunstenaars en ambachtslieden hebben er ook kraampjes met op het eiland gemaakte artikelen die geweldige souvenirs zijn. Het is een welkome aanvulling op de binnenstad.

Of ga bij The Dutch Pancakehouse buiten zitten en kijk naar de live bands in het openbare amfitheater. Dansen wordt aangemoedigd! En wist u dat ze naast hun uitgebreide collectie zoete pannenkoeken en heerlijke poffertjes ook hartige pannenkoeken en schnitzels voor het diner serveren? Het beste van alle werelden. En op vrijdagavond neemt een plaatselijke kunstnijverheidsmarkt een groot deel van de openbare ruimte in beslag.

Neem later een tiki-cocktail in de nieuwe Po-Ké Ono en geniet van creatieve poke bowls, sushi en baos als late snack. U kunt ook binnenwippen in een van de blitse Wind Creek Casinos (Seaport of Crystal) om Lady Luck te verleiden, ze zijn open tot in de kleine uurtjes.

Of speur in het donker de actie achter het Renaissance winkelcentrum aan de overkant van de straat af om te ontdekken dat het hele Plaza Daniel Leo gebied een alfresco neon-elektrische uitgaansattractie is geworden.

Culturele attracties in overvloed

Oranjestad is ook een broeinest geworden van speciale evenementen en geïmproviseerd straatleven, zoals straatverkoop, kleurrijke parades en festivals voor eten, drinken en kunst. Ga voor lokale muziek, traditionele dansen en lokale hapjes naar het Bon Bini Festival (Bon Bini betekent welkom) dat elke dinsdagavond wordt gehouden op de historische binnenplaats van het oude Fort Zoutman. Loop eens binnen bij de nieuwe Santos Coffee With Soul locatie aan de overkant van de binnenplaats voor uw caffeine fix voor of na het feest en heerlijke voedzame gerechten.

Downtown verrukt altijd… dag en nacht.

Artikel geschreven door Susan Campbell