La alimentación curativa de Aruba

Los alimentos que curan pueden estar de moda en nuestro mundo cada vez más consciente de la salud, pero en Aruba, son parte de las tradiciones ancestrales.

Especialmente ahora, durante una pandemia, es aún más importante cuidar de cerca su salud porque una dieta equilibrada ayuda a mantener un sistema inmunológico fuerte. Aruba fue una de las primeras islas con una alta cobertura de vacunación contra el Covid-19, y a los Arubianos también les gusta usar ingredientes locales para mantener una buena salud.

Las boticas (farmacias) de la isla ofrecen los últimos productos recetados y de venta libre, pero también hay un estante dedicado a hierbas y sales que se dice que curan y mantienen la buena salud. Los secretos de estas diversas plantas y hierbas se transmiten de una generación de brujas a otra; estos sanadores, o "brujas buenas", las han utilizado durante tanto tiempo como pueden recordar.

No es necesario explorar más allá de los glamorosos resorts y los elegantes restaurantes que sirven comida internacional para descubrir tradiciones culinarias y remedios caseros que son particulares de Aruba y que todavía son favorecidos y confiados por la mayoría de la población.

Mi experta favorita en tales asuntos, Madi, me lleva en un viaje al cunucu, o campo, para recolectar una variedad de plantas y raíces con efectos beneficiosos. Algunas se pueden consumir como té de hierbas después de ser rápidamente preparadas o remojadas en agua unos minutos; otras, como el relleno del fruto del calabazo, deben hervirse durante horas para producir un jarabe que es un remedio estándar para el resfriado. "Siempre es mejor preparar estas mezclas sobre un fuego abierto, al aire libre", me informa Madi. "Así se inhala su aroma y absorben los alrededores naturales, lo que las hace más efectivas".

Según Madi, ningún jardín Arubiano está completo sin algo de yerba di hole, una de las seis variedades de albahaca que se encuentran en Aruba y se utiliza extensamente en la cocina de la isla, especialmente en la sopa de pescado tradicional, o en el guiso de cabrito, ya que elimina el sabor fuerte. Los isleños creen que la yerba di hole mejora cualquier plato. La yerba sali, una hierba local, se dice que elimina efectivamente los cálculos renales o biliares, y, cuando se combina con otros ingredientes como eucalipto y uva de mar, puede aliviar la fiebre y la gripe. Rabo di cabay, o cola de caballo, es un árbol pequeño, cuya corteza se pela y se hierve para hacer una bebida que "limpia la sangre".

La betónica es una planta bonita con diminutas flores moradas; sus raíces se hierven para producir una bebida roja brillante que combate la anemia y es deliciosa y refrescante tanto caliente como fría. Las semillas del árbol común watapana, producen un té particularmente eficaz para las mujeres después de la menstruación o el parto. También se puede hacer en grandes cantidades y usar como lavado para promover la curación de heridas. Una infusión suave de basora pretu, que significa "escoba negra", se considera beneficiosa después del parto.

Algunas otras plantas como walli-shalli y la famosa sábila proporcionan beneficios tanto para el exterior como para el interior del cuerpo. Las picaduras de insectos y la quemazón y picazón causadas por las espinas de los numerosos cactus de Aruba pueden aliviarse instantáneamente triturando las hojas y flores del walli-shalli y frotando el aceite que producen en las áreas afectadas. Mientras tanto, un té hecho con la misma planta alivia los gases y los dolores de estómago. En cuanto a la sábila, aparte de aplicar el jugo fresco producido por una hoja cortada directamente en quemaduras para promover una curación rápida, muchos Arubianos cortan la pulpa y la guardan en la nevera, comiéndola cruda o con un poco de miel para mantener una buena salud en general. Las pruebas hospitalarias en Holanda han demostrado que una pomada de fuerza de prescripción hecha localmente a partir de la planta de sábila es efectiva para promover la curación y prevenir cicatrices en víctimas de quemaduras.

Los cactus contribuyen mucho más que espinas a la vida de los habitantes de la isla. Los tallos altos y estrechos del cactus organ pipe, o cadushi, junto con el cactus de tunas, más comúnmente conocido como higo chumbo, ambos producen frutos rojos brillantes, dulces y sabrosos, populares entre el prikichi local, el hermoso pequeño periquito verde nativo de Aruba, y también entre los Arubianos. "El fruto del cadushi es muy refrescante y está lleno de vitamina C", me dice Madi. La pulpa machacada del higo chumbo se consume para aliviar la indigestión. La planta es rica en minerales, vitaminas, fibra, aminoácidos y flavonoides, que ayudan en todo, desde aumentar la inmunidad hasta la limpieza del colon, reducir el colesterol y estabilizar los niveles de glucosa en sangre. Otro cactus, este llamado bushi, también produce un fruto cargado de vitamina C.

Los cocineros y sanadores locales son buscados por su conocimiento y habilidad en la preparación de estos platos y la producción de estos remedios naturales. No encontrarás a los sanadores en la guía telefónica, pero la mayoría de los Arubianos conocen al menos a uno; puede ser el siglo XXI, pero las "viejas costumbres" aún reinan entre los isleños.

Por Rosalie Klein