Tierra del Aloe - La Planta Divina de Aruba

Desde Cleopatra hasta celebridades, los devotos del aloe han elogiado la planta "divina" por sus beneficios curativos, para la salud y cosméticos. Los visitantes de Aruba pueden probar una amplia gama de productos de aloe, ver cómo se fabrican y aprender sobre la fascinante historia de la planta.

Antes de comenzar, aclaremos algunas confusiones sobre el nombre. Aloe se refiere a un género que comprende cientos de plantas suculentas con flores. Aloe vera es la especie más conocida y popular de esta familia, pero comúnmente se le llama simplemente aloe, que es como lo llamaremos aquí.

La tradición ha contribuido significativamente a la popularidad del aloe y a la creencia en sus propiedades curativas. Las virtudes del aloe han sido elogiadas durante miles de años por muchas civilizaciones antiguas, incluidas Egipto, Persia, Grecia, India y África. Se cree que originaria del norte de África, el nombre de la planta se derivó del árabe "alloeh", que significa "amargo", debido al líquido de sabor amargo que se encuentra en las hojas. El aloe también era conocido en varios idiomas como el Lirio del Desierto, la Planta de la Inmortalidad y la Planta Medicinal.

Hace milenios, cuando la religión y la medicina se superponían, las enfermedades a menudo se consideraban posesiones demoníacas del cuerpo y solo una planta "divina" como el aloe supuestamente tenía el poder natural para exorcizar los malos espíritus. Los escribas egipcios registraron el uso de la planta en el 1500 a.C. para tratar quemaduras, infecciones y parásitos.

Se dice que Cleopatra mantuvo su piel suave y joven con gel de aloe para ayudar a atraer a Marco Antonio. La reina Nefertiti, al parecer, también usaba el gel como parte de su rutina de belleza. Incluso los muertos egipcios eran embalsamados con aloe por sus cualidades antibacterianas y antifúngicas, con la esperanza de que detener la descomposición física pudiera alcanzar la vida eterna.

Dioscórides, el médico y naturalista, tomó un enfoque más científico siglos más tarde. El "padre de la farmacia" viajó por el Imperio Romano con el ejército de Nerón investigando nuevos métodos de medicación. Describió el aloe como una de sus plantas curativas favoritas en varios libros de diagnósticos, tratamientos y prescripciones que se utilizaron como referencia durante muchos años.

Durante las Cruzadas, los Caballeros Templarios crearon un cóctel de vino de palma, pulpa de aloe y cáñamo, que llamaron Elíxir de Jerusalén. Aunque suena sospechosamente como un ponche de fiesta medieval, los buenos hermanos creían que la mezcla agregaría años a su salud y vida. Desafortunadamente, aquellos que murieron en batalla o fueron quemados en la hoguera no pudieron confirmar la eficacia del elixir.

Más creíble fue la creencia de Cristóbal Colón en los poderes curativos del aloe. Sus barcos llevaban plantas de aloe para tratar las heridas de los soldados que lo acompañaban al Nuevo Mundo.

Los guerreros samuráis también se frotaban el líquido de aloe en sus cuerpos para aliviar el dolor de esguinces y distensiones.

¿Qué contiene el aloe?

Con sus hojas verdes dentadas y su forma de roseta, el aloe contiene una multitud de ingredientes activos, incluyendo vitaminas A, C y E, minerales, aminoácidos, enzimas y antioxidantes. El aloe se usa a menudo tópicamente para tratar quemaduras, abrasiones, psoriasis y otras afecciones de la piel. Se comercializa en forma de geles, cremas y jugos.

Muchas compañías cosméticas añaden derivados de aloe a productos para el cuidado de la piel como maquillaje, pañuelos, humectantes, jabones, protectores solares, cremas de afeitar y champús. La medicina tradicional china también considera el aloe como un tónico fresco, humectante y yin especialmente útil para tratar irritaciones cutáneas.

Aloe como alimento saludable moderno

El uso generalizado del aloe como alimento saludable se refleja en las numerosas recetas de batidos, ensaladas y muchos otros platos. Los practicantes de la medicina herbal en algunas partes del mundo recetan jugos de aloe para una amplia gama de beneficios y enfermedades, incluyendo diabetes, artritis, epilepsia y asma. Sin embargo, no hay evidencia científica que respalde afirmaciones de que el aloe beneficia afecciones tan serias.

El aloe en Aruba

El clima de Aruba y el suelo seco son particularmente adecuados para el cultivo de aloe, uno de los principales productos de exportación de la isla. A través de métodos de cultivo cuidadosos, la planta ha prosperado y ha ganado a Aruba una reputación como uno de los mejores productores de aloe del mundo.

Históricamente, el aloe ha desempeñado un papel importante en la economía y la cultura de Aruba, incluso figurando prominentemente en el escudo de armas de Aruba. Antes de la llegada de la industria petrolera, el aloe era una fuente importante de ingresos para el pequeño cunucero o agricultor y en el siglo XIX, la resina aloína de la planta encontró mercados importantes en Nueva York, Londres y Hamburgo.

En la década de 1950, Aruba representaba aproximadamente un tercio de la producción mundial de aloe. La cuota de mercado disminuyó a medida que los edificios reemplazaron las plantaciones, pero las ventas en Internet han abierto nuevas oportunidades para la industria local. Con la creciente demanda de productos naturales, el aloe también tiene un futuro prometedor en aplicaciones como una alternativa efectiva a los agentes sintéticos.

Door Richard Andrews