Als Koraal Kon Praten
Koraalriffen staan onder enorme druk door klimaatverandering, door de mens veroorzaakte schade, invasieve soorten en zelfs ziekten. Maar misschien zouden wij mensen ze beter beschermen als ze ons gewoon konden vertellen wat ze nodig hebben.
Toen ik jong was, vond ik het geweldig als mijn globetrottende tante glinsterende, opgespoten “zeestenen” als souvenir voor me meenam. Ik had er geen idee van dat deze ‘stenen’ ooit levende wezens waren. Tegenwoordig beseffen veel mensen dat koraal leeft, omdat er zoveel nieuws is over riffen die ‘doodgaan’ door klimaatverandering en het bleken van koraal. Maar er is nog steeds veel dat we niet weten over deze cruciale ecosystemen. Dus als koralen met ons mensen konden communiceren, zouden ze misschien het volgende kunnen zeggen…
“Leer ons alsjeblieft beter kennen…”
Als koralen konden praten, zouden ze willen dat je wist dat ze geen planten zijn, hoewel ze plantachtige algen bevatten. Het zijn ook geen rotsen, hoewel hun skeletten op kalksteen lijken. Het zijn kleine zeewezens die verwant zijn aan kwallen. Wanneer je een koraalmassa tegenkomt, is het niet één enkele entiteit. Het is een hele gemeenschap van ontelbaar veel kleine ‘poliepen’ – doorzichtige, gelei-achtige wezens – soms zo klein als een speldenknop, die allemaal samen op één plek leven.
Elk van deze kleine wezentjes bewoont een ‘coralliet’ zoals een onderwater appartementsgebouw. Ze maken deze onderwaterwoningen door voort te bouwen op de skeletten van hun ‘steenachtige’ dode voorouders. Poliepen scheiden calciumcarbonaat (kalksteen) af als lijm om hun corallieten bij elkaar te houden. Hoewel ze samenwerken als een gemeenschap, heeft elke poliep zijn eigen ruimte, zijn eigen mond en zijn eigen piepkleine set tentakels met een angel die hun voedsel verlamt. Elk klein wezen speelt een cruciale rol bij het bouwen van de betoverende, kleurrijke onderwatersteden die een essentieel thuis vormen voor een groot aantal vissen en rifwezens.
“Maak ons gedrag alsjeblieft begrijpelijker…”
Als koralen konden praten, zouden ze zeewetenschappers kunnen vragen om eenvoudigere woorden te gebruiken om het publiek voor te lichten. Woorden als ‘zoöplankton’ en ‘bacterioplankton’ zijn een hele mond vol om de piepkleine zeedeeltjes die ze eten te beschrijven. En ‘zoöxanthellen’ is zo’n lang woord voor de microscopische algen die in poliepen leven en hen het grootste deel van hun voeding geven via fotosynthese. Het is een wederzijds voordelige relatie, want koraal biedt een beschermend omhulsel om ze in onder te brengen.
Hun voortplantingsgedrag is ook complex. De meeste koralen planten zich voort door een proces dat ‘broadcast spawning’ wordt genoemd. Jaarlijks volgen ze de cyclus van de maan om tegelijkertijd zowel eitjes als sperma vrij te laten in een gebeurtenis die lijkt op vuurwerk onder water. Als je een duikbrevet hebt, is dit een spektakel dat bovenaan je bucketlist moet staan.
“Bewonder ons van een afstand…”
Als koralen konden praten, zouden ze je vragen om afstand te houden. Telkens als je koraal aanraakt, zelfs heel licht, laat je sporen van gifstoffen achter die poliepen kunnen inslikken, waardoor ze ziek kunnen worden. Harde druk kan de fragiele wezens verpletteren. En het spreekt voor zich dat op een rif staan een gegarandeerd doodvonnis voor ze is. Ook zand in hun richting schoppen, met je voeten of je vinnen, kan ze verstikken. Ze zijn weerloos tegen onze onbedoelde aanvallen. Let dus goed op wat je doet als je in de buurt van koraalriffen zwemt, snorkelt of duikt.
“Draag alsjeblieft je steentje bij om onze oceanen schoon te houden…”
Als koralen konden praten, zouden ze je vast vragen om geen afval op de stranden achter te laten dat in zee terecht kan komen. Ze zouden je ook vragen om plastic voor eenmalig gebruik te vermijden. Bespaar water, recycle waar mogelijk en gebruik zonnebrandcrème die veilig is voor het rif en geen schadelijke chemicaliën bevat. Ze zouden je ook kunnen vragen om hun dode voorouders die je op het strand vindt met rust te laten. Schelpen, stukken koraal en zelfs stenen spelen een belangrijke rol bij het tegengaan van stranderosie. En koop natuurlijk nooit souvenirs die gemaakt zijn met iets dat uit de zee leeft. Elke kleine actie kan een groot verschil maken.
“Help alstublieft de groepen die ons helpen!”
Als koralen konden praten, zouden ze bezoekers aanmoedigen om de vele non-profitorganisaties op de ABC-eilanden te steunen die de koraalriffen beschermen en herstellen. Projecten zoals het schoonmaken van stranden en riffen, het planten van nieuwe koraalkwekerijen en het aanleggen van tuinen, en het onderwijzen van de jeugd over het behoud van het zeeleven zijn altijd welkom voor vrijwilligers. En donaties zijn ook altijd welkom. Je kunt zelfs een koraal adopteren! Bezoek deze websites voor meer informatie, en de planeet zal je zeker dankbaar zijn!
Natuuralliantie Caribisch Nederland:
Stichting Aruba’s Scubble Bubbles:
Aruba Reef Care:
www.facebook.com/arubareefcarefoundation
Curacao’s Reef Renewal Program:
Curacao’s Carmabi:
Rifvernieuwing Bonaire:
Door Susan Campbell
data-fancybox